Truc à la con du vendredi : Étienne Lantier et les verbes faibles

Quand on travaille ses textes avec des bêta-lecteurs, on apprend vite à identifier des bêtes noires stylistiques.

Par exemple :

• Les formes en -ment, des adverbes, en général. Il y a ceux qui en tolèrent un toutes les trois-quatre phrases, ceux qui les tiennent pour des abominations, et un large spectre entre les deux.
• Les verbes dits "faibles", qui souffrent d'un sens trop général et sans doute aussi d'un usage oral trop courant. Outre les auxiliaires être et avoir, on compte dans cette catégorie des classiques comme mettre, aller... et surtout faire. Tant pis pour toutes les expressions efficaces basées sur ces verbes.
• Les phrases longues. Il paraît que ça nuit au rythme et à la compréhension. Moi qui ai tendance à considérer qu'en-dessous des deux subordonnées, une phrase n'en est pas une, on me tronçonne beaucoup et j'avoue que ça me gonfle.
• La conjonction "mais". Trop facile, trop oral, enfin je crois.
• Les répétitions. Sans commentaire, ça se comprend tout seul.

La liste ci-dessus ne prétend pas à l'exhaustivité, mais elle fait plus ou moins l'unanimité parmi les habitués de la bêta-lecture et/ou de la direction littéraire.

S'il est vrai que l'abus ou le cumul de ces points dénote à coup sûr un style faible, en revanche, je ne pense pas qu'il faille ériger leur traque en règle absolue. En partie pour sauver mes phrases longues, mais pas que. J'estime surtout qu'il vaut mieux lever le nez un cran au-dessus du mot que l'on renifle, et s'intéresser avant tout à la fluidité et à la musique des phrases. Si une proposition coule toute seule avec un "mais" et un "faire", peut-être deviendra-t-elle plus laborieuse quand on l'aura remaniée en "toutefois" et "accomplir", par exemple.

Enfin, trève d'exposé. Ici, ce n'est pas le bureau des grandes réflexions philosophiques, mais le Truc à la Con du Vendredi.

J'ai donc choisi un extrait de Germinal, authentique classique de la littérature française, dont nul ne contestera la qualité d'écriture. Le grand avantage d'Émile Zola, c'est qu'étant à l'abri du besoin, le monsieur n'avait pas, comme Balzac ou Féval, cette tendance très dix-neuvième à feuilletonner comme un malade. Parce que chez ces messieurs, des lourdeurs, on en trouverait. En revanche, si vous voulez mon avis, il aimait beaucoup trop les virgules.

Bref.

Amusez-vous à bêta-lire ce passage.

Au commencement de la seconde semaine, l’enfant lui ayant dit que les gendarmes le croyaient passé en Belgique, Étienne osa sortir de son trou, dès la nuit tombée. Il désirait se rendre compte de la situation, voir si l’on devait s’entêter davantage. Lui, pensait la partie compromise ; avant la grève, il doutait du résultat, il avait simplement cédé aux faits ; et, maintenant, après s’être grisé de rébellion, il revenait à ce premier doute, désespérant de faire céder la Compagnie. Mais il ne se l’avouait pas encore, une angoisse le torturait, lorsqu’il songeait aux misères de la défaite, à toute cette lourde responsabilité de souffrance qui pèserait sur lui. La fin de la grève, n’était-ce pas la fin de son rôle, son ambition par terre, son existence retombant à l’abrutissement de la mine et aux dégoûts du coron ? Et, honnêtement, sans bas calculs de mensonge, il s’efforçait de retrouver sa foi, de se prouver que la résistance restait possible, que le capital allait se détruire lui-même, devant l’héroïque suicide du travail.

C’était en effet, dans le pays entier, un long retentissement de ruines. La nuit, lorsqu’il errait par la campagne noire, ainsi qu’un loup hors de son bois, il croyait entendre les effondrements des faillites, d’un bout de la plaine à l’autre. Il ne longeait plus, au bord des chemins, que des usines fermées, mortes, dont les bâtiments pourrissaient sous le ciel blafard. Les sucreries surtout avaient souffert ; la sucrerie Hoton, la sucrerie Fauvelle, après avoir réduit le nombre de leurs ouvriers, venaient de crouler tour à tour. À la minoterie Dutilleul, la dernière meule s’était arrêtée le deuxième samedi du mois, et la corderie Bleuze pour les câbles de mine se trouvait définitivement tuée par le chômage. Du côté de Marchiennes, la situation s’aggravait chaque jour : tous les feux éteints à la verrerie Gagebois, des renvois continuels aux ateliers de construction Sonneville, un seul des trois hauts fourneaux des Forges allumé, pas une batterie des fours à coke ne brûlant à l’horizon. La grève des charbonniers de Montsou, née de la crise industrielle qui empirait depuis deux ans, l’avait accrue, en précipitant la débâcle. Aux causes de souffrance, l’arrêt des commandes de l’Amérique, l’engorgement des capitaux immobilisés dans un excès de production, se joignait maintenant le manque imprévu de la houille, pour les quelques chaudières qui chauffaient encore ; et, là, était l’agonie suprême, ce pain des machines que les puits ne fournissaient plus. Effrayée devant le malaise général, la Compagnie, en diminuant son extraction et en affamant ses mineurs, s’était fatalement trouvée, dès la fin de décembre, sans un morceau de charbon sur le carreau de ses fosses. Tout se tenait, le fléau soufflait de loin, une chute en entraînait une autre, les industries se culbutaient en s’écrasant, dans une série si rapide de catastrophes, que les contrecoups retentissaient jusqu’au fond des cités voisines, Lille, Douai, Valenciennes, où les banquiers en fuite ruinaient des familles.